이번 주말 LAFC가 치르는 서부 컨퍼런스 준결승전. 왜 유럽과 모든 것이 다를까요? 북중미 챔피언스 리그 티켓이 걸린 복잡한 미국식 플레이오프 시스템의 핵심만 5가지로 요약했습니다.
목차
- MLS는 왜 동부와 서부로 나뉠까?
- 최종 챔피언 결정전: MLS 컵 플레이오프
- 진짜 목표: 북중미 챔피언스 컵 티켓
- 우승 없이도 '챔스' 가는 복잡한 자격
- 16강과 8강 룰이 다르다? 가장 독특한 토너먼트
1. MLS는 왜 동부와 서부로 나뉠까?
유럽 리그와 달리 미국 MLS는 '컨퍼런스' 개념을 사용합니다. 미국은 영토가 매우 넓어 모든 팀이 홈 앤드 어웨이를 치르기 어렵기 때문입니다.
그래서 리그를 '동부 컨퍼런스'와 '서부 컨퍼런스'로 나눕니다. 손흥민 선수가 속한 LAFC는 서부 컨퍼런스 소속입니다.
팀들은 같은 컨퍼런스 팀들과 더 많은 경기를 치르며, 시즌이 끝나면 각 컨퍼런스 내에서 순위를 매깁니다.
2. 최종 챔피언 결정전: MLS 컵 플레이오프
MLS는 유럽처럼 리그 1위가 자동 우승하는 시스템이 아닙니다. 정규 리그는 '플레이오프'에 진출하기 위한 예선전 성격이 강합니다.
시즌이 끝나면 각 컨퍼런스(동부, 서부)의 상위 팀들이 'MLS 컵 플레이오프'라는 토너먼트에 진출합니다.
동부 팀들은 동부끼리, 서부 팀들은 서부끼리 토너먼트를 치러 각 컨퍼런스의 챔피언을 가립니다. 그리고 마지막에 동부 챔피언과 서부 챔피언이 단판 승부로 최종 우승 팀을 결정합니다.
3. 진짜 목표: 북중미 챔피언스 컵 티켓
MLS 컵 우승은 팀의 명예와 트로피를 가져다주지만, 많은 팀이 노리는 더 큰 목표는 바로 '북중미 챔피언스 컵' 진출 티켓입니다.
이는 유럽의 UEFA 챔피언스 리그와 같은 위상을 가진 북중미/카리브해 지역의 최고 클럽 대항전입니다.
MLS 컵에서 우승하는 팀은 이 챔피언스 컵에 나갈 수 있는 매우 중요한 자격을 얻게 됩니다.
4. 우승 없이도 '챔스' 가는 복잡한 자격
MLS 컵 우승이 챔피언스 컵에 가는 유일한 길은 아닙니다. 여기서부터 미국식 시스템이 복잡해집니다.
MLS 팀들은 총 9장의 챔피언스 컵 티켓을 놓고 경쟁합니다. 티켓은 여러 대회를 통해 분배됩니다.
- US 오픈 컵 우승 (1장)
- 리그스 컵 (vs 멕시코 리그) 상위 3팀 (3장)
- MLS 정규 리그 통합 순위 상위 4팀 (4장)
- MLS 컵 플레이오프 우승 (1장)
손흥민 선수의 LAFC는 마지막 경기 극적인 동점 골로 통합 순위 6위를 기록, 4위까지 주어지는 티켓을 아쉽게 놓쳤습니다.
만약 이미 챔피언스 컵 티켓을 확보한 팀(리그 상위 4팀 등)이 MLS 컵에서 또 우승한다면, 그 티켓은 리그 차순위 팀에게 넘어갑니다. LAFC가 6위이기 때문에 이 경우를 기대해볼 수 있습니다.
5. 16강과 8강 룰이 다르다? 가장 독특한 토너먼트
이번 MLS 컵 플레이오프 방식은 매우 독특합니다.
16강전(1라운드)은 '3판 2선승제'로 치러졌습니다. 90분 무승부 시 연장전 없이 바로 승부차기로 승패를 결정하는 방식이었습니다.
하지만 8강부터 결승까지는 모두 정규 리그 순위가 높은 팀의 홈에서 열리는 '단판' 승부입니다.
바로 2025년 11월 23일(일) 오전 11시 30분(한국 시간) 캐나다 밴쿠버 BC플레이스에서 열리는 LAFC의 서부 콘퍼런스 준결승전(8강)이 이 '단판' 승부에 해당합니다. 이 한 경기로 다음 라운드 진출이 결정됩니다.
