산행을 하거나 공원을 걷다 보면 마주치는 귀여운 생명체, 다람쥐. 우리는 그저 '귀엽다'고 생각하고 지나치기 쉽습니다. 하지만 우리가 무심코 하는 행동들이 사실은 이 작은 친구들을 위협하고 있었다면 어떨까요?
단순히 동물을 보호하자는 도덕적인 이야기를 하려는 것이 아닙니다. 숲의 생태계, 더 나아가 우리가 숨 쉬는 공기의 질까지 영향을 미칠 수 있는 중요한 날이 바로 코앞에 다가왔기 때문입니다.
이제부터는 '다람쥐 존중의 날'이 제정된 배경과 우리가 실천할 수 있는 구체적인 행동 지침을 차분하게 정리해 보겠습니다.
1. 다람쥐 존중의 날이란?
매년 1월 21일은 [다람쥐 존중의 날]입니다. 미국의 야생동물 재활가인 '크리스티 하로브(Christy Hargrove)'가 처음 제안하여 시작되었습니다.
단순히 다람쥐를 귀여워하는 날이 아닙니다. 이 날은 다람쥐가 숲을 재생시키는 데 얼마나 중요한 역할을 하는지 알리고, 인간과 다람쥐가 안전하게 공생하는 방법을 배우는 날입니다. 다람쥐는 잊어버린 도토리를 통해 숲에 나무를 심는 '자연의 정원사'와 같습니다.
2. 다람쥐에 대해 우리가 몰랐던 3가지 사실
혹시 여러분도 다람쥐에 대해 오해하고 계시진 않나요? 다음 내용을 확인해 보세요.
- 건망증이 숲을 살린다?
다람쥐는 겨울 식량을 위해 땅속에 도토리를 숨겨둡니다. 흥미로운 점은 숨겨둔 장소의 약 90%를 잊어버린다는 것입니다. 잊혀진 도토리들은 봄이 되면 싹을 틔워 거대한 참나무 숲을 만듭니다. - 생태계의 허리 역할
다람쥐는 먹이사슬의 중간 단계에 있습니다. 식물의 씨앗을 퍼뜨리는 동시에, 맹금류나 육식 동물의 먹이가 되어 생태계의 균형을 유지합니다. - 겨울이 가장 힘든 시기
왜 하필 1월 21일일까요? 한겨울인 1월은 다람쥐에게 먹이가 가장 부족한 시기입니다. 이 시기에 우리의 작은 관심이 그들의 생존율을 결정짓습니다.
3. 다람쥐를 위협하는 사소한 원인들
우리가 악의 없이 하는 행동들이 다람쥐에게는 큰 위협이 될 수 있습니다. 야생동물 전문가들은 다음과 같은 점들을 지적합니다.
- 무분별한 도토리 채취: 등산객들이 재미로 주워가는 도토리는 다람쥐의 겨울철 생명줄입니다. 국립공원관리공단에서도 이를 엄격히 금지하고 있습니다.
- 인간의 음식 제공: 과자나 빵을 주는 행위는 다람쥐의 영양 불균형을 초래하고 야생성을 잃게 만듭니다.
- 로드킬(Road-kill): 산간 도로에서의 과속은 다람쥐의 가장 큰 천적 중 하나입니다.
4. 당장 실천 가능한 3가지 행동 요령
돈 들이지 않고, 오늘 당장 다람쥐를 위해 할 수 있는 일들입니다.
1) 눈으로만 예뻐해 주세요
가장 좋은 존중은 '거리두기'입니다. 만지려 하거나 쫓아가지 마세요. 멀리서 지켜보는 것이 그들에게는 최고의 배려입니다.
2) 산에서는 쓰레기만 주워오세요
도토리는 다람쥐에게 양보하고, 대신 쓰레기를 주워오세요. 깨끗한 숲 환경이 다람쥐의 서식지를 지킵니다.
3) 나의 꿀팁: 빈 가방 하나 챙기기
저는 등산할 때 항상 작은 지퍼백이나 빈 봉투를 주머니에 넣고 다닙니다. 등산로에 떨어진 비닐 조각이나 사탕 껍질을 보이는 대로 담아옵니다. 다람쥐가 먹이인 줄 알고 플라스틱을 섭취하는 것을 막을 수 있는 가장 확실한 방법이더군요.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 다람쥐에게 땅콩이나 견과류를 줘도 되나요?
전문가들은 권장하지 않습니다. 시중에 파는 견과류는 염분이 있거나 볶은 경우가 많아 야생 다람쥐 건강에 해로울 수 있습니다. 자연 그대로의 먹이를 찾도록 두는 것이 가장 좋습니다.
Q. 1월 21일에 특별한 행사가 있나요?
공식적인 대규모 행사보다는 환경 단체나 동물 보호소에서 소규모 캠페인을 진행하기도 합니다. 야생동물 보호 센터 관련 글을 참고하여 후원에 동참할 수도 있습니다.
Q. 집 주변에서 다친 다람쥐를 발견하면 어떻게 하나요?
직접 구조하려 하지 마시고, 즉시 해당 지역의 야생동물 구조 센터나 관할 구청 환경과에 연락하여 전문가의 도움을 받아야 합니다.
마치며
1월 21일 다람쥐 존중의 날은 단순한 기념일이 아닌, 우리와 함께 살아가는 생명에 대한 예의를 생각하는 날입니다. 숲속의 작은 정원사가 내년에도 숲을 푸르게 만들 수 있도록, 이번 겨울 산행에서는 도토리 대신 쓰레기를 줍는 멋진 모습을 보여주세요. 작은 배려가 건강한 숲을 만듭니다.
