2월은 왜 28일뿐일까? 로마 황제의 욕심 때문이라는 소문의 진실

"엄마, 왜 다른 달은 30일, 31일인데 2월만 28일이야?"

아이의 갑작스러운 질문에 당황하신 적 없으신가요? 사실 어른들도 2월은 월급 받기는 좋지만, 왠지 손해 보는 느낌이 드는 달이죠. 흔히들 로마 황제가 자기 생일이 있는 달을 길게 만들려고 2월에서 날짜를 빼앗아 갔다고 알고 계신 분들이 많습니다.

하지만 이 유명한 이야기가 사실은 훗날 지어낸 '가짜 뉴스'에 가깝다는 사실, 알고 계셨나요?

이제부터 로마의 역사 기록과 수학적 계산을 바탕으로, 2월이 짧아질 수밖에 없었던 진짜 이유를 차분하게 정리해 보겠습니다.

1. 로마인의 이상한 고집: "짝수는 불길해!"

2월이 짧아진 가장 큰 원인은 약 2,700년 전, 로마의 두 번째 왕 '누마 폼필리우스'의 숫자 강박증 때문입니다.

당시 로마인들은 짝수를 '불행한 숫자'라고 믿었고, 홀수를 신성하게 여겼습니다. 그래서 달력을 만들 때, 모든 달을 29일이나 31일(홀수)로 만들고 싶어 했습니다.

💡 누마의 고민 (당시 1년은 355일)

당시 로마 달력에서 2월은 한 해의 시작이 아니라 '마지막 달'이었습니다. 그래서 남은 날짜를 계산해 28일(짝수)을 2월에 배정하고, 액받이처럼 만든 것이죠.

가장 널리 퍼진 소문이 있습니다. "아우구스투스 황제가 자기 생일인 8월(August)을 31일로 늘리기 위해, 만만한 2월에서 하루를 빼앗아 갔다"는 이야기입니다.

결론부터 말씀드리면, 학계에서는 근거가 부족한 설로 봅니다.

❌ 소문의 출처: 로마 시대 기록이 아니라, 13세기 학자가 지어낸 이야기일 가능성이 높습니다.
✅ 진실: 아우구스투스 이전부터 2월은 이미 28일이었습니다. 8월이 31일인 것은 단순히 홀수 달과 짝수 달을 배치하는 과정에서 나온 결과일 뿐입니다.

2월(February)의 이름은 라틴어 '페브루아(Februa)'에서 왔는데, 이는 '정화(깨끗이 씻음)'라는 뜻입니다.

앞서 말씀드렸듯 고대 로마에서 2월은 한 해의 마지막 달이었습니다. 새해(3월)를 맞이하기 전에 묵은 때를 씻어내고, 신에게 제사를 지내며 마음을 정리하는 '연말 대청소 기간'이었던 셈이죠.

그러니 2월이 짧은 것을 너무 억울해하지 마세요. "빨리 털어버리고 새 봄을 맞이하자"는 옛사람들의 지혜가 담겨 있으니까요.

Q. 4년에 한 번 오는 2월 29일(윤년)은 왜 생겼나요?

지구가 태양을 한 바퀴 도는 데는 정확히 365일이 아니라 365.2422일이 걸립니다. 남는 0.2422일을 4년 동안 모으면 약 하루가 되는데, 이 오차를 맞추기 위해 2월에 하루를 더해주는 것입니다.

Q. 옛날에는 3월이 1월이었다고요?

네, 맞습니다. 고대 로마에서는 전쟁을 시작하고 만물이 소생하는 봄(March, 3월)을 한 해의 시작으로 보았습니다. 그래서 지금의 9월(September), 10월(October) 이름에 숫자 7, 8의 의미가 남아있는 이유도 밀려났기 때문입니다.

Q. 2월 30일이 있었던 적도 있나요?

역사적으로 스웨덴이나 소련 등 일부 국가에서 달력을 개정하는 과도기에 아주 잠깐 2월 30일을 사용한 적이 있습니다. 하지만 지금 우리가 쓰는 달력 체계에서는 존재하지 않습니다.

📝 오늘의 요약

1. 2월이 짧은 건 짝수를 싫어한 로마인들의 미신 때문이다.
2. 아우구스투스 황제가 날짜를 뺏어갔다는 건 사실무근이다.
3. 2월은 원래 한 해를 마무리하고 청소하는 달이었다.

짧지만 강렬한 2월, 아쉬워하기보다 다가올 봄을 준비하는 알찬 시간으로 채워보세요!